Mientras miles de familias enfrentan el impacto emocional y económico del cáncer, un proyecto desarrollado por la Universidad de Costa Rica se convirtió silenciosamente en una de las herramientas médicas más importantes del país.
Se trata del Laboratorio Ciclotrón PET/CT de la UCR, un centro de alta tecnología que desde 2023 cambió por completo el acceso a estudios avanzados para detectar y monitorear distintos tipos de cáncer en Costa Rica.
Según informó la Universidad de Costa Rica, hasta abril de 2026, el laboratorio ya había atendido 2869 pacientes y todo apunta a que durante mayo superará oficialmente la barrera de los 3 mil casos.
Pero detrás de ese número hay algo aún más grande y son los millones de dólares ahorrados para la Caja Costarricense de Seguro Social.
De pagar casi $3000 por examen a reducir el costo a $1000
Antes de que este servicio existiera en la UCR, realizarse un estudio PET/CT en el sector privado costaba alrededor de $2800.
Para muchos pacientes, eso simplemente era imposible.
Con la entrada del laboratorio universitario y el convenio con la CCSS, el precio cayó drásticamente hasta los $1000 por estudio, permitiendo ampliar el acceso a cientos de personas que necesitan detectar tumores, evaluar tratamientos o confirmar recaídas.
Según datos oficiales, si la Caja hubiera continuado comprando estos procedimientos al sector privado, habría tenido que invertir más de $4,2 millones. Con el modelo actual junto a la UCR, el gasto ronda los $1,5 millones.
La diferencia representa un ahorro aproximado de $2,7 millones.
La universidad calcula que al alcanzar los 3 mil pacientes atendidos, el ahorro total para Costa Rica rondará los $6 millones.
El Hospital México es el que más pacientes envía
El principal centro médico que refiere pacientes al Ciclotrón PET/CT es el Hospital México, seguido por el Hospital Max Peralta, San Juan de Dios, Calderón Guardia y el Hospital Nacional de Niños.
La demanda ha crecido tanto que muchos pacientes requieren varios estudios durante el año para monitorear cómo reaccionan al tratamiento contra el cáncer.
Las imágenes y reportes médicos se brindan en un plazo máximo de siete días hábiles y, en algunos casos, incluso en menos de 24 horas.
La tecnología que ahora también combate el cáncer de próstata
Actualmente, el laboratorio también realiza un estudio especializado para detectar cáncer de próstata, uno de los tipos de cáncer más agresivos y mortales entre hombres en Costa Rica.
Este procedimiento utiliza materiales distintos y más complejos, por lo que su costo asciende a $2000.
El responsable del laboratorio, el doctor Erick Mora Ramírez, aseguró que el objetivo es ampliar todavía más el alcance del proyecto.
“Se trabaja con la Rectoría de la Universidad, la Fundación UCR, la Escuela de Física, la Escuela de Medicina, el CICANUM y otras instancias de esta casa de estudios para ampliar la atención de pacientes, con lo cual se contribuiría en gran medida con la sociedad costarricense y, por qué no decirlo, con la sociedad centroamericana”, afirmó Mora.
El laboratorio de la UCR no solo se consolida como uno de los proyectos científicos más importantes del país, sino también como una de las apuestas médicas que más vidas podría transformar en los próximos años.
