Un reciente brote de hantavirus relacionado con pasajeros de un crucero volvió a poner en alerta sobre esta enfermedad poco conocida, especialmente porque la cepa detectada estaría relacionada con el hantavirus de los Andes, considerada la única capaz de transmitirse de persona a persona.
El hantavirus se propaga principalmente por contacto con orina, heces o fluidos de roedores infectados. También puede transmitirse al inhalar partículas contaminadas presentes en espacios cerrados o poco ventilados donde hubo presencia de ratones. Aunque el contagio entre humanos es raro, puede ocurrir tras un contacto estrecho y prolongado con una persona infectada.
Los síntomas suelen aparecer entre una y seis semanas después de la exposición e inicialmente se confunden con una gripe: fiebre, dolores musculares, escalofríos, náuseas, vómitos y dolor de cabeza. En casos más graves, puede provocar dificultad respiratoria y evolucionar hacia un síndrome cardiopulmonar que puede ser mortal si no se atiende a tiempo.
Actualmente, no existe un tratamiento específico contra el virus, por lo que los pacientes graves requieren atención intensiva y soporte respiratorio. Entre las principales recomendaciones para prevenir contagios están mantener espacios limpios, evitar acumulación de objetos donde aniden roedores y ventilar sitios cerrados antes de ingresar si se sospecha presencia de excrementos o contaminación.
