Dicen que plato cuenta una historia y en Limón, Costa Rica, el aroma del coco, el sabor del rice and beans, los mariscos, las raíces, los tubérculos y las especias forman parte de una tradición que ha pasado de generación en generación.
Pero la cocina afrocostarricense es mucho más que sabor y cultura. Según la Caja Costarricense de Seguro Social, estas recetas afrodescendientes tienen una amplia variedad de alimentos que pueden aportar proteínas, fibra, vitaminas, minerales y grasas saludables a la alimentación diaria.
En el marco del Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense, que se conmemorará este 31 de agosto, el doctor José Coto Fonseca, nutricionista del Área de Salud de Limón, destacó los aportes de esta gastronomía y explicó que disfrutarla de manera saludable no significa eliminar los ingredientes que le dan identidad.
“La cocina afrocostarricense combina tradición, sabor y alimentos con diversos aportes para una alimentación saludable y equilibrada. Lo importante es elegir preparaciones saludables y procurar un consumo equilibrado”, afirmó el especialista.
Una cocina llena de variedad
La gastronomía afrocaribeña de Puerto Limón se caracteriza por la combinación de alimentos frescos y mínimamente procesados.
El patrón tradicional incluye cereales, leguminosas, raíces y tubérculos, pescados, mariscos, aves, frutas tropicales, coco, vegetales, hojas, hierbas y especias.
Esa diversidad permite incorporar nutrientes como proteínas, fibra dietética, ácidos grasos esenciales, vitaminas y minerales como hierro, potasio, magnesio, zinc y selenio.
Además, algunas combinaciones tradicionales pueden mejorar el valor nutricional de los platos. Un ejemplo es el arroz con frijoles, presente en el conocido rice and beans.
También se puede favorecer la absorción del hierro de las leguminosas al acompañarlas con frutas o vegetales ricos en vitamina C.
Del pescado al coco: ¿qué aporta cada alimento?
Los pescados y mariscos son fuente de proteína completa y grasas saludables. Según el especialista, pueden contribuir al funcionamiento cardiovascular y neurológico y aportar componentes con efecto antiinflamatorio.
La preparación también importa. Asados, al horno, en sopas o guisos permiten reducir la cantidad de grasa añadida frente a las versiones fritas.
Los frijoles, por su parte, aportan proteína vegetal y fibra. Esta combinación puede contribuir a generar mayor sensación de saciedad y ayudar al control de los niveles de glucosa y colesterol.
El coco y la leche de coco tienen un papel central en la identidad gastronómica afrocaribeña. Aportan energía y grasa, además de pequeñas cantidades de fibra y minerales, por lo que el nutricionista recomendó consumirlos con moderación, especialmente en personas que requieren controlar la ingesta de grasas.
La yuca, el ñame, el tiquisque, el plátano y la fruta de pan aportan principalmente carbohidratos y energía, además de fibra, vitaminas y minerales.
Las frutas tropicales suman agua, fibra, vitamina C, carotenoides y potasio. Por ello, el experto recomendó preferirlas enteras en lugar de convertirlas en refrescos o bebidas con azúcar añadida.
El secreto está en cómo se prepara
Para Coto, hacer más saludable un plato tradicional no significa convertirlo en otra receta.
“Una receta tradicional pierde valor educativo si para hacerla saludable se eliminan precisamente los ingredientes que le dan identidad”, explicó.
La clave está en modificar aspectos como las cantidades, la frecuencia y las técnicas de preparación.
Entre las principales recomendaciones están:
Es un legado cultural
Este 31 de agosto, la celebración del Día de la Persona Negra y la Cultura Afrocostarricense representa también una oportunidad para conocer, preservar y transmitir la riqueza gastronómica que forma parte de la identidad nacional.
“La celebración de esta efeméride nos debe invitar también a conocer más sobre la gastronomía afrocostarricense, enseñarla a las nuevas generaciones y disfrutarla con criterio. Preservar la cultura y proteger la salud no son objetivos opuestos, pueden y deben avanzar juntos”, concluyó el nutricionista.
